Low-cost personal DNA readings are on the way står det på New Scientists nettsider i dag. De rapporterer at flere selskaper som har til intensjon å gjøre personlige DNA-scanninger for å avdekke disposisjon for sykdom for privatpersoner er i oppstartsfasen for øyeblikket. Denne nyheten kommer bare kort tid etter at man har gjort de første personlige DNA-sekvenseringene (i Human Genome Project ble det brukt DNA-biblioteker fra flere forskjellige mennesker, og den endelige sekvensen er en syntese av disse), og ettersom teknologien på dette feltet er i en rivende utvikling, vil det være mulig å gjøre disse scanningene både raskt og billig i løpet av kort tid. (Jeg vil forresten påpeke at den type DNA-scanninger som gjøres for å avgjøre slektskap eller brukes i kriminaletterforskning bare er en profil av DNAet, et slags DNA-fingeravtrykk og ikke inneholder noe informasjon om selve DNA-sekvensen).
Det vil være en uvurderlig ressurs å vite hvilke sykdommer man er disponert for på et tidlig tidspunkt i livet. Mange sykdommer kan man behandle til tross for at de er genetisk betinget, og ofte vil tidlig behandling øke sannsynligheten for et bra utfall. Men dette kan nok også føre til en lang rekke problemer. Jeg tenker ihvertfall umiddelbart på gen-diskriminering. Teknologien for å lage 'designer-babyer' er også på frammarsj, og tanken om et samfunn med to klasser, de som er designet fri for sykdommer og dårlige personlighetstrekk og 'de andre' gir meg frysninger nedover ryggen.
Andrew Niccols film Gattaca fra 1997 tar for seg nøyaktig denne problemstillingen. Filmen foregår i en 'not too distant future', og handler om Vincent Freeman (Ethan Hawke). Han er et gammeldags kjærlighetsbarn og er uheldigvis født med håpløse gener, noe som gjør han til en kasteløs i samfunnet og frarøver han alle muligheter for å lykkes. Filmen handler om hvordan han går fram for å nå sitt mål om å bli astronaut, et yrke som krever helt optimale gener, til tross for sitt dårlige utgangspunkt.
Jeg så denne filmen ved en ren tilfeldighet rett etter at den kom ut. Jeg oppholdt meg i Frankrike med familien, og fransken var ikke helt stødig nok for å gå på kino og se dubbede filmer. Redningen ble en liten uavhengig kino som viste utenlandske filmer på originalspråket, og helt uten å ha hørt noe om filmen på forhånd gikk Thomas og jeg og så den. Jeg må si jeg fikk bakoversveis. Visuelt sett er dette en meget vakker film, minimalistisk og enkel. Skuespillet er troverdig og godt (i tillegg til Ethan Hawke er bl.a. Jude Law og Uma Thurman med) og musikken, som Michael Nyman står bak, er fantastisk. Tematikken bringer den ekstra dimensjonen av dybde som gjorde at ihvertfall jeg har tenkt mye over problemstillingen i ettertid. Det har kanskje litt å si at jeg har en molekylærvitenskaplig utdannelse også.
Forøvrig liker jeg hvordan man har nedtonet all teknologien i filmen. Handlingen foregår nødvendigvis en stund fram i tid, og disse personlige DNA-avlesningene jeg omtalte er helautomatiske og tar under et minutt å få utført i døgnåpne kiosker. DNA-profiler brukes også universelt som personidentifisering. Likevel kommer alt dette i bakgrunnen, man får ikke noen utbroderende (og feilbefengte) forklaringer om hvordan alt fungerer, noe som ville vært veldig unaturlig når teknologien er velkjent og utbredt. Hvem fokuserer vel noe ekstra på bruk av mobiltelefon og internett nå til dags? Teknologien er selvfølgelig, og det er tematikken og handlingen som kommer i fokus.
Filmen presenterer ikke noen løsning på problemet, den bare gjør oss oppmerksom på at det er der. Og det blir mer relevant for hver dag som går nå som teknologien er her. Vi får trøste oss med at vi nok har enda noen år på å bestemme oss for hvordan vi vil bruke den til å forme livene våre (og barna våre). Selv om vi er i stand til å sekvensere et genom raskt og billig, og vi kjenner til en lang rekke sykdomsfremkallende mutasjoner, trengs det heldigvis fortsatt mange års innsats før vi klarer å tolke en betydelig andel av informasjonen. Det gir oss ihvertfall litt tid til å komme fram til hvordan vi vil bruke kunnskapen vår.
